地球不孤单，科学家发现两个“系外兄弟”

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据英国每日邮报报道，今年5月份，天文学家发现距离地球40光年处存在一个行星系统，3颗地球大小的系外行星环绕一颗恒星运行。目前，天文学家有证据表明，其中两颗行星拥有孕育外星生命的最佳环境。

天文学家通过哈勃太空望远镜观测数据，发现最内侧的行星是岩石结构，像地球一样，被密集大气层包裹着。发现这个行星系统之后，美国麻省理工学院的科学家评估分析了这3颗行星的体积大小和温度，从而分析判断它们是否适宜生命存活。
最新发现的3颗系外行星环绕一颗超寒冷褐矮星，该恒星体积仅是太阳的八分之一，被称为“Trappist-1”。天文学家观测发现每隔一定时间，这颗恒星光线亮度轻微变暗，暗示着存在几颗行星掠过它的表面。
研究小组使用哈勃太空望远镜进一步观测，记录了这3颗行星每次掠过恒星表面的状况。行星系统最内侧的两颗行星自转周期分别为1.5和2.4天，而第3颗行星的自转周期在4-73天之间。
比利时列日大学迈克尔-吉隆(Michael Gillon)和同事观察了在不同波长范围内，这3颗行星掠过恒星前方产生的恒星光线亮度变化。如果伴随着波长变化，凌日光线出现显著改变，则暗示着这颗凌日行星具有类似木星的模糊大气层。研究结果表明，最内侧两颗行星凌日光线趋于稳定，这表明两颗行星具有紧密大气层，类似于地球、金星和火星这样岩石行星的大气层。
研究报告负责人朱利安-德维特(Julien de Wit)博士称，目前我们可以推断这两颗行星是岩石行星，但存在一个问题是，它们拥有怎样的大气层？很可能它们的大气层接近于金星大气层，主要成分是二氧化碳，或者像地球大气层一样分布着浓密云层，也可能像火星一样存在着稀薄的大气层。下一步我们将试着揭晓这些岩石行星可能存在的大气层特征。